ലോസ്ആഞ്ചലസ്: ഫിഫ ലോകകപ്പിലെ ആവേശകരമായ ഗ്രൂപ്പ് ജി പോരാട്ടത്തിൽ കരുത്തരായ ബെൽജിയത്തെ സമനിലയിൽ തളച്ച് ഇരാൻ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഇരു ടീമുകൾക്കും ഗോളുകളൊന്നും നേടാനായില്ല (0-0). ബെൽജിയത്തിന്റെ നക്ഷത്രപ്പകിട്ടാർന്ന മുന്നേറ്റ നിരയെ ഇറാൻ തങ്ങളുടെ അച്ചടക്കമുള്ള പ്രതിരോധ കോട്ടയിലൂടെയും ഗോൾകീപ്പറുടെ അസാമാന്യ പ്രകടനത്തിലൂടെയും വിജയകരമായി പൂട്ടിയിടുകയായിരുന്നു. ആദ്യ മത്സരത്തിൽ ഈജിപ്തിനോട് സമനില വഴങ്ങിയ ബെൽജിയത്തിന് ഈ ഫലം വലിയ തിരിച്ചടിയായി.
മത്സരത്തിലുടനീളം പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണത്തിലും ബെൽജിയം തന്നെയായിരുന്നു മുന്നിൽ. 80 ശതമാനത്തിലധികം സമയം പന്ത് കൈവശം വെച്ചിട്ടും ഇറാന്റെ പ്രതിരോധം ഭേദിക്കാൻ കെവിൻ ഡി ബ്രൂയിനും സംഘത്തിനും കഴിഞ്ഞില്ല. ബെൽജിയം നിരന്തരം ഇറാന്റെ ബോക്സിലേക്ക് പന്തുകൾ എത്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നെങ്കിലും ഇറാന്റെ പ്രതിരോധ നിര അതീവ ജാഗ്രതയോടെ അവയെല്ലാം ക്ലിയർ ചെയ്തു. ആദ്യ പകുതിയിൽ യുറി ടീലേമാൻസിന്റെയും മാക്സിം ഡി കുപ്പറിന്റെയും ഗോളെന്നുറച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ ഇറാന്റെ കാവൽക്കാരൻ അലിറേസ ബെയ്‌രൺവന്ദ് തടഞ്ഞു.
പ്രതിരോധത്തിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചപ്പോഴും കൃത്യമായ ഇടവേളകളിൽ കൗണ്ടർ അറ്റാക്കുകളിലൂടെ ബെൽജിയത്തെ ഞെട്ടിക്കാനും ഇറാന് കഴിഞ്ഞു. മത്സരത്തിന്റെ 13-ാം മിനിറ്റിൽ ലഭിച്ച അവസരത്തിൽ ഹൊസൈൻ കനാനി തൊടുത്ത ശക്തമായ ഷോട്ട് ബെൽജിയം കീപ്പർ തിബോ കോർട്ടുവ മികച്ചൊരു സേവിലൂടെയാണ് രക്ഷപ്പെടുത്തിയത്. തുടർന്ന് 25-ാം മിനിറ്റിൽ ഇറാൻ താരം മെഹ്ദി താരെമി ബെൽജിയത്തിന്റെ വല കുലുക്കിയെങ്കിലും റഫറി അത് ഓഫ്‌സൈഡ് വിധിച്ചതോടെ ഇറാന്റെ ആഹ്ലാദത്തിന് താല്ക്കാലിക വിരാമമായി.
രണ്ടാം പകുതിയിലും ബെൽജിയം സമ്മർദ്ദം തുടർന്നു. ഡി ബ്രൂയിന്റെ ക്രോസിൽ നിന്നും ഡി കുപ്പർ തൊടുത്ത ക്ലോസ് റേഞ്ച് ഷോട്ട് ബെയ്‌രൺവന്ദ് അവിശ്വസനീയമാം വിധം തട്ടിയകറ്റിയത് മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. എന്നാൽ 66-ാം മിനിറ്റിൽ ബെൽജിയത്തിന് വലിയൊരു ആഘാതമേറ്റു. പ്രതിരോധ താരം നഥാൻ എൻഗോയ് നേരിട്ട് ചുവപ്പ് കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തായതോടെ ബെൽജിയം പത്ത് പേരായി ചുരുങ്ങി. ഈ അവസരം മുതലെടുത്ത് ഇറാൻ ചില ആക്രമണങ്ങൾ നടത്തിയെങ്കിലും കോർട്ടുവയെ മറികടക്കാനായില്ല.
അവസാന മിനിറ്റുകളിൽ പത്ത് പേരുമായി പൊരുതിയ ബെൽജിയം സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടുകളായ ഫെർണാണ്ടസ്-പാർഡോ, ലൂകെബാകിയോ എന്നിവരിലൂടെ വിജയ ഗോളിനായി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ഫലമുണ്ടായില്ല. രണ്ട് ടീമുകളിലെയും ഗോൾകീപ്പർമാരുടെ മികച്ച ഫോമാണ് മത്സരത്തിൽ നിർണ്ണായകമായത്. ഈ സമനിലയോടെ ഗ്രൂപ്പ് ജിയിലെ യോഗ്യതാ പോരാട്ടങ്ങൾ കൂടുതൽ പ്രവചനാതീതമായി മാറി. അടുത്ത മത്സരങ്ങളിൽ മികച്ച വിജയം നേടിയാൽ മാത്രമേ ബെൽജിയത്തിന് അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് എളുപ്പത്തിൽ പ്രവേശിക്കാൻ സാധിക്കൂ.