ഇന്ത്യയുടെ ചരിത്രത്തില്‍ തനതായ ഇടമുള്ള ഒരു യാത്രാക്കപ്പലായിരുന്നു എം.വി. അക്ബരി (MV Akbari). ബോംബെയില്‍ (മുംബൈ) നിന്ന് ആരംഭിച്ച് ജിദ്ദ വരെയായിരുന്നു ഈ കപ്പലിന്റെ പ്രധാന റൂട്ട്. ഇന്ത്യയില്‍ നിന്നുള്ള ഹജ്ജ് യാത്രക്കാരെ വഹിച്ചുകൊണ്ട് സര്‍വീസ് നടത്തിയിരുന്ന ഈ കപ്പലിന്റെ സുവര്‍ണകാലം 1970 മുതല്‍ 1995 വരെയായിരുന്നു. ഇതിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തില്‍, ഇന്ത്യയില്‍ നിന്നുള്ള അവസാന കപ്പല്‍ മാര്‍ഗ്ഗമുള്ള ഹജ്ജ് യാത്രയും 1995-ല്‍ ആയിരുന്നു നടത്തിയത്.

മുംബൈയില്‍ നിന്ന് ജിദ്ദയിലേക്കുള്ള ഒരു ട്രിപ്പിന് 12 മുതല്‍ 15 ദിവസം വരെ സമയമെടുത്തിരുന്നു. ഈ റൂട്ടില്‍ നൂറിലധികം സര്‍വീസുകളാണ് കപ്പല്‍ നടത്തിയത്. മണിക്കൂറില്‍ പരമാവധി 35 കിലോമീറ്റര്‍ വേഗതയില്‍ സഞ്ചരിച്ചിരുന്ന ഈ കപ്പലില്‍ 1700-ഓളം യാത്രക്കാരെ ഒരേസമയം കൊണ്ടുപോകാന്‍ ശേഷിയുണ്ടായിരുന്നു.

അറബിക്കടലിലൂടെ, ഒമാന്റെ തെക്കന്‍ തീരത്തുകൂടി സഞ്ചരിച്ച് ഇന്നത്തെ ബാബ് അല്‍ മന്ദബ് കടലിടുക്ക് (യെമന്‍) കടന്ന് ചെങ്കടലില്‍ പ്രവേശിച്ചാണ് കപ്പല്‍ ജിദ്ദ തുറമുഖത്ത് എത്തിയിരുന്നത്. വിവിധ കടല്‍ക്ഷോഭങ്ങളും കൊടുങ്കാറ്റുകളും തരണം ചെയ്താണ് ഈ യാത്രകള്‍ പൂര്‍ത്തിയാക്കിയിരുന്നത്. ഇങ്ങനെ കടല്‍ മാര്‍ഗ്ഗമെത്തിയിരുന്ന ഇന്ത്യന്‍ ഹാജിമാരുടെ മീഖാത് (ഇഹ്‌റാം അണിയുന്ന സ്ഥലം) യലംലം (Yelamlam) ആയിരുന്നു. എന്നാല്‍, ഇന്ന് വിമാനമാര്‍ഗ്ഗം ഇന്ത്യ, പാകിസ്ഥാന്‍, ശ്രീലങ്ക, ഇന്തോനേഷ്യ, മലേഷ്യ, ജി.സി.സി രാജ്യങ്ങള്‍ എന്നിവിടങ്ങളില്‍ നിന്നെത്തുന്നവര്‍ തായിഫിന്റെ വടക്കുഭാഗത്തുകൂടിയാണ് യാത്ര ചെയ്യുന്നത്. അതിനാല്‍ അവരുടെ മീഖാത് സൈല്‍ കബീര്‍ അഥവാ പഴയ ഖര്‍നുല്‍ മനാസില്‍ ആണ്.

ഇന്ത്യന്‍ സര്‍ക്കാരിന്റെ പൊതുമേഖലാ സ്ഥാപനമായ ഷിപ്പിംഗ് കോര്‍പ്പറേഷന്‍ ഓഫ് ഇന്ത്യയുടെ (SCI) കീഴിലായിരുന്ന എം.വി. അക്ബരി, കാലപ്പഴക്കം കാരണം 2005-ഓടെയാണ് ഇതിന്റെ ഹജ്ജ് സര്‍വീസുകള്‍ പൂര്‍ണ്ണമായി നിര്‍ത്തിവെച്ചത്. എങ്കിലും, തന്റെ സര്‍വീസുകളിലുടനീളം വലിയ അപകടങ്ങളൊന്നുമില്ലാതെ ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളെ ഹജ്ജ് കര്‍മ്മത്തിനായി സുരക്ഷിതമായി കടല്‍ മാര്‍ഗ്ഗം എത്തിക്കാന്‍ ഈ കപ്പലിന് സാധിച്ചിട്ടുണ്ട്.

പിന്നീട് ആന്തമാന്‍ നിക്കോബാര്‍ ഭരണകൂടം ഈ കപ്പല്‍ ഏറ്റെടുക്കുകയും മറ്റ് റൂട്ടുകളിലേക്ക് സര്‍വീസ് പുനരാരംഭിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാല്‍ 2002 ഫെബ്രുവരി 25-ന് ആന്തമാനിലെ പോര്‍ട്ട് ബ്ലെയറില്‍ നിന്നും കൊല്‍ക്കത്തയിലേക്കുള്ള യാത്രയ്ക്കിടെ എം.വി. അക്ബരിക്ക് തീപിടിക്കുകയും കപ്പല്‍ പൂര്‍ണ്ണമായി നശിച്ചു കടലില്‍ മുങ്ങുകയും ചെയ്തു. എങ്കിലും, ഇന്ത്യന്‍ കോസ്റ്റ് ഗാര്‍ഡിന്റെ സമയോചിതമായ ഇടപെടല്‍ മൂലം ഭൂരിഭാഗം യാത്രക്കാരെയും രക്ഷപ്പെടുത്താന്‍ സാധിച്ചു. എങ്കിലും, ഈ ദുരന്തത്തില്‍ ഏതാനും പേര്‍ക്ക് ജീവന്‍ നഷ്ടപ്പെടുകയുണ്ടായി.

എം.വി. അക്ബരിയില്‍ കടല്‍ മാര്‍ഗ്ഗം ഹജ്ജിന് യാത്ര ചെയ്ത ഹാജിമാരില്‍ പലരും ഇന്നും ആ പഴയകാല സ്മരണകള്‍ അയവിറക്കിക്കൊണ്ട് ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ട്.