അറ്റ്ലാന്റ: ലോക ഫുട്‌ബോളിന്റെ ചരിത്രത്തിലാദ്യമായി 48 ടീമുകള്‍ അണിനിരന്ന വടക്കേ അമേരിക്കന്‍ ലോകകപ്പ് അതിന്റെ ആവേശം വാനോളമുയര്‍ത്തി കലാശപ്പോരിലേക്ക് അടുക്കുകയാണ്. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഫുട്‌ബോള്‍ പ്രേമികള്‍ കാത്തിരുന്ന 'ഫുട്‌ബോള്‍ രാജകുടുംബങ്ങള്‍' മാത്രമാണ് ഒടുവില്‍ സെമിഫൈനല്‍ വേദിയില്‍ അവശേഷിക്കുന്നത്. കിരീടം നിലനിര്‍ത്താനിറങ്ങുന്ന അര്‍ജന്റീന, യൂറോപ്യന്‍ കരുത്തരായ ഫ്രാന്‍സ്, തോല്‍വി അറിയാതെ കുതിക്കുന്ന സ്‌പെയിന്‍, പോരാട്ടവീര്യവുമായി ഇംഗ്ലണ്ട് എന്നിവര്‍ അവസാന നാലില്‍ ഇടംപിടിച്ചതോടെ ലൂസിറ്റാനിയന്‍ മണ്ണില്‍ ഇനി പൂരക്കാലമാണ്. യൂറോപ്പിന്റെ ക്ലിനിക്കല്‍ കൃത്യതയും തെക്കേ അമേരിക്കയുടെ തനത് ഫുട്‌ബോള്‍ സൗന്ദര്യവും തമ്മിലുള്ള പോരാട്ടമായി ഈ സെമിഫൈനലുകള്‍ മാറും.

പലരുടെയും മനസ്സിലുള്ള സ്വപ്ന ഫൈനല്‍ 2022 ഖത്തര്‍ ലോകകപ്പിന്റെ ആവര്‍ത്തനമാണ്. ലയണല്‍ മെസ്സിയും കിലിയന്‍ എംബാപ്പെയും തമ്മിലുള്ള മറ്റൊരു ഇതിഹാസ പോരാട്ടം. എന്നാല്‍ ആ സ്വപ്ന ഭൂമിയിലേക്ക് എത്തുന്നതിന് മുന്‍പ് ഇരുവര്‍ക്കും മുന്നില്‍ കടുത്ത പരീക്ഷണങ്ങളാണുള്ളത്.

സ്വിസ് പൂട്ടഴിച്ച് അര്‍ജന്റീന; ഇനി ഇംഗ്ലണ്ടുമായി ചരിത്രപ്പോരാട്ടം

ലോക ചാമ്പ്യന്‍മാരായ അര്‍ജന്റീനയുടെ സെമിയിലേക്കുള്ള പാത അത്ര സുഗമമായിരുന്നില്ല. എക്‌സ്ട്രാ ടൈം വരെ നീണ്ട നാടകീയമായ ക്വാര്‍ട്ടര്‍ പോരാട്ടത്തില്‍ സ്വിറ്റ്‌സര്‍ലന്‍ഡിനെ 3-1 ന് തോല്‍പ്പിച്ചാണ് ലയണല്‍ സ്‌കലോണിയുടെ സംഘം സെമിയിലെത്തിയത്. മത്സരത്തിന്റെ പത്താം മിനിറ്റില്‍ തന്നെ മെസ്സിയുടെ മാന്ത്രിക നീക്കത്തില്‍ നിന്ന് അലക്‌സിസ് മാക് അലിസ്റ്റര്‍ അര്‍ജന്റീനയെ മുന്നിലെത്തിച്ചു. എന്നാല്‍ രണ്ടാം പകുതിയില്‍ ഡാന്‍ എന്‍ഡോയയിലൂടെ സ്വിറ്റ്‌സര്‍ലന്‍ഡ് തിരിച്ചടിച്ചു. തുടര്‍ന്ന് സ്വിസ് താരം ബ്രീല്‍ എംബോളോ ചുവപ്പ് കാര്‍ഡ് കണ്ട് പുറത്തായെങ്കിലും കളി എക്‌സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീട്ടാന്‍ അവര്‍ക്കായി. ഒടുവില്‍ 112-ാം മിനിറ്റില്‍ ജൂലിയന്‍ അല്‍വാരസിന്റെ മനോഹരമായ ഒരു കേളീശൈലിയിലൂടെയും, കളി അവസാനിക്കാന്‍ നിമിഷങ്ങള്‍ ബാക്കിയുള്ളപ്പോള്‍ ലൗട്ടാരോ മാര്‍ട്ടീനസ് നേടിയ ഗോളിലൂടെയുമാണ് അര്‍ജന്റീന വിജയം ഉറപ്പിച്ചത്.

സെമിയില്‍ അര്‍ജന്റീനയുടെ എതിരാളികള്‍ അവരുടെ പഴയ വൈരികളായ ഇംഗ്ലണ്ടാണ്. നോര്‍വെയ്ക്കെതിരെ കടുത്ത പോരാട്ടത്തിനൊടുവില്‍ 2-1 നാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് സെമി ടിക്കറ്റെടുത്തത്. കളിയില്‍ ഇംഗ്ലണ്ട് നേടിയ സമനില ഗോളിന് മുന്നോടിയായി പന്ത് സ്റ്റേഡിയത്തിന് മുകളിലെ 'സ്‌പൈഡര്‍-കാം' വയറില്‍ തട്ടിയോ എന്നറിയാന്‍ വാര്‍ പരിശോധന നടത്തിയത് വലിയ നാടകീയത സൃഷ്ടിച്ചു. റൗണ്ട് ഓഫ് 16-ല്‍ ആതിഥേയരായ മെക്‌സിക്കോയെ പുറത്താക്കിയ ഇംഗ്ലണ്ട്, കടുത്ത സമ്മര്‍ദ്ദങ്ങളെ അതിജീവിക്കുന്ന തങ്ങളുടെ തനത് ശൈലിയിലാണ് മുന്നേറുന്നത്.

ഫ്രാന്‍സിന്റെ വേഗത്തെ സ്‌പെയിന്‍ തളയ്ക്കുമോ?

മറുഭാഗത്ത്, ഫുട്‌ബോള്‍ ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്ന മറ്റൊരു യൂറോപ്യന്‍ ക്ലാസിക് പോരാട്ടത്തില്‍ ഫ്രാന്‍സ് സ്‌പെയിനെ നേരിടും. ക്വാര്‍ട്ടറില്‍ മൊറോക്കോയുടെ കടുത്ത പ്രതിരോധത്തെ തങ്ങളുടെ മിന്നല്‍ വേഗത്തിലുള്ള കൗണ്ടര്‍ അറ്റാക്കുകളിലൂടെ മറികടന്ന് 2-0 നാണ് ഫ്രാന്‍സ് സെമിയിലെത്തിയത്. ഖത്തറിലെ കിരീട നഷ്ടത്തിന് പകരരം വീട്ടാനിറങ്ങുന്ന ദിദിയര്‍ ദെഷാംപ്‌സിന്റെ സംഘം അതീവ ജാഗ്രതയിലാണ്.

എന്നാല്‍ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫുവെന്റെയുടെ കീഴില്‍ ഇറങ്ങുന്ന സ്‌പെയിന്‍ കളിയിലെ തങ്ങളുടെ കൃത്യമായ പാസിംഗ് ശൈലിയിലൂടെ കളി നിയന്ത്രിക്കുന്നവരാണ്. ക്വാര്‍ട്ടറില്‍ ബെല്‍ജിയത്തെ 2-1 ന് വീഴ്ത്തിയാണ് സ്പാനിഷ് പടയുടെ വരവ്. നിര്‍ണായക നിമിഷങ്ങളില്‍ ഗോള്‍ കണ്ടെത്താനുള്ള സ്‌പെയിന്റെ കഴിവും ഫ്രാന്‍സിന്റെ ആക്രമണ നിരയും തമ്മില്‍ മാറ്റുരയ്ക്കുമ്പോള്‍ ഡാലസിലെ മൈതാനം പ്രകമ്പനം കൊള്ളും.

ഫുട്‌ബോള്‍ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഈ ലോകകപ്പിന്റെ അവസാന നാല് പോരാട്ടങ്ങള്‍ കളി പ്രേമികള്‍ക്ക് സമ്മാനിക്കുക സാങ്കേതിക തികവിന്റെയും ഒപ്പം ഫുട്‌ബോളിന്റെ വന്യമായ ആവേശത്തിന്റെയും സമാനതകളില്ലാത്ത വിരുന്നായിരിക്കും.